O vidro temperado é cerca de quatro vezes mais forte que o vidro "comum" ou recozido. E, ao contrário do vidro recozido, que pode estilhaçar-se em cacos quando quebrados, o vidro temperado se rompe em pedaços menores, relativamente inofensivos. Como resultado, o vidro temperado é usado nos ambientes em que a segurança humana é um problema. As aplicações incluem janelas laterais e traseiras em veículos, portas de entrada, caixas de chuveiro e banheira, quadras de squash, móveis de pátio, fornos de microondas e clarabóias.
Para preparar o vidro para o processo de têmpera, ele deve primeiro ser cortado no tamanho desejado. (Reduções de resistência ou falha do produto podem ocorrer se qualquer operação de fabricação, como gravação ou afiação, ocorrer após o tratamento térmico.) O vidro é então examinado quanto a imperfeições que podem causar quebra em qualquer etapa durante o revenimento. Um abrasivo, como areia, retira bordas afiadas do vidro, que é posteriormente lavado.
Em seguida, o vidro inicia um processo de tratamento térmico no qual ele viaja através de um forno de têmpera, seja em um lote ou alimentação contínua. O forno aquece o vidro a uma temperatura de mais de 600 graus Celsius. (O padrão da indústria é de 620 graus Celsius.) O vidro passa então por um procedimento de resfriamento de alta pressão chamado "quenching". Durante este processo, que dura apenas alguns segundos, o ar de alta pressão sopra a superfície do vidro a partir de um conjunto de bicos em posições variadas. A têmpera esfria as superfícies externas do vidro muito mais rapidamente que o centro. Quando o centro do vidro esfria, ele tenta se afastar das superfícies externas. Como resultado, o centro permanece em tensão e os comprimentos externos entram em compressão, o que dá ao vidro temperado sua força.
O vidro em tensão quebra cerca de cinco vezes mais facilmente do que na compressão. O vidro recozido quebrará a 6.000 libras por polegada quadrada (psi). O vidro temperado, de acordo com as especificações federais, deve ter uma compressão superficial de 10.000 psi ou mais; geralmente quebra a aproximadamente 24.000 psi.
Outra abordagem para produzir vidro temperado é a têmpera química, na qual vários produtos químicos trocam íons na superfície do vidro para criar compressão. Mas como esse método custa muito mais do que o uso de fornos de têmpera e têmpera, ele não é amplamente usado.
