Quando os seres humanos começaram a fazer espelhos simples em torno de 600B.C., eles usaram obsidiana polida como uma superfície reflexiva.Eventualmente, eles começaram a produzir espelhos mais sofisticados feitos de cobre, bronzeado, prata, ouro e até mesmo chumbo.No entanto, por causa do peso do material, esses espelhos eram minúsculos para nossos padrões: raramente mediam mais de 20 centímetros de diâmetro e eram usados principalmente para decoração. Uma exceção era o pharos, o farol de Alexandria, cujo grande espelho de metal refletia a luz do sol. durante o dia e o fogo usado para marcar o farol à noite.
Os espelhos contemporâneos só surgiram no final da Idade Média, e mesmo assim o fabrico do homem era difícil e dispendioso. Um dos problemas envolvidos foi o facto de a areia utilizada para a produção de vidro conter demasiadas impurezas para produzir uma verdadeira clareza. Além disso, o choque causou o calor de adicionar metal fundido para o apoio quase sempre quebrou o vidro.
Não foi até a Renascença, quando os florentinos inventaram um processo para fazer o temperatu- ras de baixa sustentação, que espelhos modernos fizeram sua estréia. Estes espelhos estavam finalmente claros o suficiente para serem usados por artistas. Por exemplo, o arquiteto Filippo Brunelleschi criou perspectiva linear com um espelho para dar a ilusão de profundidade de campo.Além disso, os espelhos ajudaram a saltar um novo a partir da arte: o auto-retrato. Mais tarde, os venezianos conquistariam o comércio de espelhos com suas técnicas de fabricação de vidro. Seus segredos eram tão preciosos e o comércio tão lucrativo que os artesãos renegados que tentavam vender seus conhecimentos para oficinas estrangeiras eram frequentemente assassinados.
Nesse ponto, os espelhos ainda eram acessíveis apenas aos ricos, mas os cientistas já haviam notado alguns usos alternativos para eles. Enquanto os anos 1660, os matemáticos observavam que os espelhos podiam ser usados em telescópios em vez de lentes; James Bradley usou esse conhecimento para construir o primeiro telescópio refletor em 1721. Apesar da importância dessa descoberta, permaneceu o fato de que ambos eram proibitivos em termos de custo.
O espelho moderno é feito prateando, ou pulverizando uma camada de estanho de prata ou alumínio na parte de trás de uma folha de vidro.Justus Von Leibig inventou o vidro.Justus Von Leibig inventou o processo em 1835, mas a maioria dos espelhos é feita hoje por aquecimento alumínio no vácuo, que então se liga ao vidro mais frio. Os espelhos agora são usados para todos os tipos de propósitos, desde a projeção de LCD até lasers e luzes de carro. Mas como os espelhos realmente funcionam? Descubra na próxima página.
